19世紀末20世紀初是美國歷史上的大轉折時期。美國在這一時期實現了城市化、工業化，從一個落后的農業國家迅速發展為先進的工業型國家。伴隨著工業生產勞動力需求不斷增大，女性勞動者的比重也一直在上升：1900年女性就業的比例為18%，1920年增加到20%，1940年則上升為25%。[ 轉自引何念《20世紀60年代美國激進女權主義研究》Suzanne, M. Bianchi & Daphne Spain, “Women in the Labor Force,1950~1980” in Kathryn, Kish, Sklar & Thomas, Dublin, eds. , Woman and Power in American History : A Reader From 1870 to Now. Vol.Ⅱ Englewood cliffs, N. J. Prentice Hall,1991, p. 264.]尤其是在二戰期間，由于成百萬上千萬的男性參加戰爭，各行各業的勞動力的極具短缺，加劇擴張的軍工業生產更是面臨著勞動力嚴重不足的危機，于是美國政府和各界要員開始發動婦女就業。1941-1945年間，美國就有大約650萬婦女進入社會，婦女的就業率增加到了57%。[ 轉自引何念《20世紀60年代美國激進女權主義研究》Robert, Jay, Lifton , The Women in America, Boston: 1965, p. 145.] 同時就業女性的結構也發生了變化：一方面，婦女進入了傳統男性工作的重工業和國防工業領域，掌管高爐、開機床、駕駛挖土機、開火車，乃至裝配飛機和坦克；另一方面，已婚婦女大量涌入勞動力市場，650萬美國婦女中75%是已婚婦女。戰爭改變了美國婦女勞動大軍的性質，在20世紀20年代，婦女勞動力中3/4是單身女性，而“二戰”中，35-44歲之間的婦女就業比例從27%增長到38%，45歲以上婦女就業比例從16%增長到24%。[ 轉自引何念《20世紀60年代美國激進女權主義研究》Steven, M. Buechler, Women’s Movements in the United States: Women Suffrage,Equal Rights, and Beyond, London: New Brunswick,1990, p.23.] 這樣，已婚的35歲以上的婦女開始代替了單身女性，變成了美國經濟發展的主要勞動力。但是，二戰結束后，大量男性的歸來，美國政府和社會輿論又開始鼓吹女性回家，宣揚女性的天職就是做家務，留在家里照顧丈夫和孩子。最終目的其實是讓女性將工作還給男性。婦女們受到種種問題的困擾，包括回歸家庭、性別歧視等。1961年肯尼迪政府成立的總統女性地位委員會提交了一份關于《美國婦女》的報告，指出了女性在政治、經濟、文化等各個方面受到的不平等待遇。www.jerkdgoat.com自此，女性問題開始成為了社會關注的焦點。隨著女性呼聲的高漲，很多地方都組建了婦女組織，比如：全國婦女組織、民主社會組織等，這些組織的成立都為女權運動的興起做了組織準備。

60年代中期美國女權運動開始進一步發展，并且出現了各種類型的婦女組織。在女權運動的發展過程中，逐漸興起了兩大主流——一是由全國婦女組織開展的婦女爭取平等權利運動，二是由女權運動激進派分子開展的婦女解放運動。

第一，全國婦女組織領導的平等權利運動。

1966年由貝蒂?弗里丹等人組織成立的全國婦女組織。該組織的宗旨是“通過實行一定的行動計劃及實踐活動，讓更多的女性走進美國的上流社會，使她們可以享受與男性一樣的權利，實現男女真正的平等。”[ 轉自引Betty Fridan,It Changed My Life:Writing on the Women`s Movement,New York:Random House,1976,p.75-80.] 這個組織著重強調女性平等權利，走群眾路線、關注姐妹情誼，并且發動大規模的反抗運動。為了讓廣大女性獲得自由和權利，她們倡導開展了“提高覺悟小組”活動。小組成員通過討論自己的處境，傾訴自己在家庭中、在婚姻關系上是怎樣的從屬于男性，沒有自由，來互相交流認清自己正在經歷的壓迫和歧視并非是個人行為，而是群體都經歷過的，要想改變這種男性統治的結果就要通過政治手段。

全國婦女組織領導婦女們通過一系列的運動和斗爭表達了她們要求就業、接受高等教育和享受權利自由的愿望，呼吁頒布《平等權利修正案》以及婦女應該享有墮胎權。她們認為自己的身體應該自己做主，通俗的說就是女性要決定自己的生育權、墮胎權、健康權，她們強烈要求廢除那種禁止女性自由墮胎或由醫生決定是否結束孕期的法律。女權主義者還認為，女性長期受壓迫的根源就是她們擁有的特殊的生育能力。父權制的觀念認為女性這種能夠繁衍后代的能力就是應該為家庭和社會做貢獻的最大價值，因此女性的活動范圍也被限制在了家庭領域里面。我們現在要做的就是把婦女從不情愿的生育活動中解救出來，并且讓女性要自己為自己的生育做主。女權主義為女性的身體健康所做的一系列的活動都是為了證明女性應該有權決定自己的人身自由和健康。

第二，激進女權主義發起的婦女解放運動。

婦女解放運動所主張的斗爭行為比較激進，認為只有革命才能推翻社會的不平等。故又被稱為激進女權主義運動。

婦女解放運動通過長期的斗爭，形成了自己的獨特特征：（1）她們與黑人民權運動和新左派積極結合起來，讓婦女解放運動的形式變得更激進化。（2）提出“個人的就是政治的”新概念。將女性的隱私問題公開化，鼓勵女性大膽提出在生活中遇到的問題，并按照自己的意愿去解決。（3）她們將婦女解放運動發展成了一支沒有領導的民主制組織，目的是讓女性更好的享受平等權利。

    在爭取平等權利修正案的斗爭和享有墮胎權這兩大目標的過程中，女權主義者們的主張逐漸趨于統一，女權組織發起的各種運動開始在美國大規模的展開。